กริมรีพเพอร์ ตามแนวคิดแล้วทูตสวรรค์แห่งความตาย ได้ฝังแน่นอยู่ในศาสนาและวัฒนธรรมของยุโรปในช่วงยุคกลาง แต่เหตุการณ์ทางระบาดวิทยาเกิดขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 14 ซึ่งจะเปลี่ยนวิธีที่คนทั่วไปมอง และตอบสนองต่อความตายไปตลอดกาล เหตุการณ์นั้นคือโรคระบาดในยุคกลาง ซึ่งเป็นหนึ่งในโรคระบาดร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 25 ล้านคนในการระบาดครั้งแรกของกาฬโรค
ซึ่งอีกหลายล้านคนยังคงเสียชีวิตจากการระบาดที่ลุกลามมานานหลายศตวรรษ ความกลัวตายจากโรคระบาดที่ไม่รู้จัก ความเจ็บปวดที่เกี่ยวข้องกับระยะสุดท้ายของโรค เมื่อผิวหนังบนส่วนปลายของเหยื่อเปลี่ยนเป็นสีดำและเป็นเนื้อร้าย ยึดเกาะทั้งทวีป อารมณ์ทั่วไปของความเจ็บป่วยแขวนอยู่เหนือกิจกรรมทั้งหมด และมีอิทธิพลต่อนักเขียนและจิตรกรในสมัยนั้น ไม่น่าแปลกใจที่ความตายเริ่มปรากฏเป็นโครงกระดูกในงานศิลปะจากยุคนี้ ในความเป็นจริงศิลปินส่วนใหญ่แสดงภาพความตายของโครงกระดูกในลักษณะเดียวกัน
เขามักจะถือลูกดอกหน้าไม้หรืออาวุธอื่นๆในที่สุด เครื่องมือเหล่านี้จะถูกแทนที่ด้วยเคียว ซึ่งเป็นเครื่องมือตัดหญ้าที่ประกอบด้วยใบมีดโค้งยาวผูกเป็นมุมกับด้ามยาว ภาพวาดหลายภาพแสดงให้เห็นความตายที่แกว่งเคียวผ่านฝูงชน ตัดวิญญาณราวกับว่าพวกเขาเป็นธัญพืช บางครั้งหญิงสาวยืนอยู่ข้างความตาย เพื่อเป็นการเตือนใจถึงความเชื่อมโยงระหว่างชีวิตและความตาย
แนวคิดที่ได้รับความนิยมอีกประการหนึ่ง คือความตายอาจมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งมีชีวิต และล่อลวงพวกเขาไปที่หลุมฝังศพ ดังนั้น การเต้นรำแห่งความตายหรือระบำมรณะ ซึ่งแสดงโครงกระดูกเต้นรำและขับกล่อมผู้คนจากทุกสาขาอาชีพ กริมรีพเพอร์ เกิดมาจากนิมิตแห่งความตายหลังโรคระบาดเหล่านี้ ถัดไปเราจะดูความหมายเบื้องหลังรูปร่างและรูปร่างของเขา สัญลักษณ์ของกริมรีพเพอร์ทุกอย่างเกี่ยวกับกริมรีพเพอร์เต็มไปด้วยความหมายสิ่งของที่เขาถือ
แม้กระทั่งเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่ บอกเราบางอย่างเกี่ยวกับธรรมชาติ และความตั้งใจของเขาเมื่อเขามาถึงในที่สุด ลองดูที่สัญลักษณ์บางอย่างทีละรายการ กะโหลกและโครงกระดูก ในขณะที่โรคระบาดแพร่กระจายไปทั่วยุโรปและเอเชีย ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นกองซากศพที่เน่าเปื่อย ในภัยพิบัติครั้งใหญ่ในลอนดอน การระบาดที่เกิดขึ้นระหว่างปี 1665 ถึง 1666 ผู้อยู่อาศัยหนึ่งในห้าต้องเสียชีวิต เนื่องจากความตายและการตายเป็นส่วนสำคัญของชีวิตประจำวัน
จึงสมเหตุสมผลที่ศิลปินและนักวาดภาพประกอบ เริ่มพรรณนาความตายว่าเป็นศพหรือโครงกระดูก ร่างโครงกระดูกแสดงถึงการสลายตัวของเนื้อดิน สิ่งที่เหลืออยู่หลังจากหนอนได้ทำงานของมัน นอกจากนี้ ยังเป็นการตอกย้ำความกลัวอันยิ่งใหญ่ประการหนึ่งของมนุษย์ นั่นคือความกลัวการลบล้าง เสื้อคลุมสีดำ สีดำเกี่ยวข้องกับความตายและการไว้ทุกข์มานานแล้ว ผู้คนสวมชุดดำไปงานศพและขนส่งศพด้วยรถบรรทุกสีดำ แต่สีดำก็มักจะเป็นสีของพลังชั่วร้าย
เสื้อคลุมสีดำยังทำให้รีพเพอร์มีความลึกลับและอันตราย สิ่งที่เรามองไม่เห็นทำให้เราหวาดกลัวพอๆกับสิ่งที่เรามองเห็น ดังนั้น รีพเพอร์จึงซ่อนตัวอยู่ในเงาของเสื้อคลุมของเขา เพื่อกลบความกลัวของเราในสิ่งที่ไม่รู้จัก เคียว ในการแสดงในช่วงแรกรีพเพอร์จะแสดงถือลูกศร ลูกดอก หอกหรือหน้าไม้ นี่คืออาวุธที่เขาใช้ฟาดเหยื่อของเขา เมื่อเวลาผ่านไปเคียวก็เข้ามาแทนที่เครื่องมือแห่งความตายอื่นๆเหล่านี้ เคียวเป็นเครื่องมือที่ใช้ในการเก็บเกี่ยวหรือตัดเมล็ดพืชหรือหญ้า
การนำภาพไปสู่ความตายนี้ เป็นส่วนขยายตามธรรมชาติของสังคมเกษตรกรรมที่การเก็บเกี่ยว ซึ่งทำในฤดูใบไม้ร่วงเป็นตัวแทนของความตายในอีกปีหนึ่ง เช่นเดียวกับที่เราเก็บเกี่ยวพืชผล ความตายก็เก็บเกี่ยวจิตวิญญาณสำหรับการเดินทางไปสู่ชีวิตหลังความตายเช่นกัน นาฬิกาทรายแบบคลาสสิกมีกระเปาะแก้ว 2 อันบรรจุทราย ซึ่งใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงในการเทจากกระเปาะบนลงล่าง มันเป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจนของเวลา และกาลเวลาที่ยังคงอยู่จนถึงยุคดิจิทัล
โดยบอกให้เรารอในขณะที่คอมพิวเตอร์ของเราโหลดหน้าเว็บ หรือดำเนินการตามคำสั่ง กริมรีพเพอร์ใช้นาฬิกาทราย ทำให้เรารู้ว่าวันเวลาของเราถูกนับ เมื่อทรายหมดลงเวลาของเราก็หมดลง เราได้แต่หวังว่าเราจะมีชีวิตเหลืออีกชั่วโมงกว่าๆ ภาพของกริมรีพเพอร์นี้แพร่หลายมากจนปรากฏในตำราทางศาสนาด้วยซ้ำ ตัวอย่างที่ดีที่สุดมาจากหนังสือวิวรณ์ในพระคัมภีร์ไบเบิล ในวิวรณ์ 61-8 ปรากฏว่ามีทหารม้า 4 คนนำภัยพิบัติที่ส่งสัญญาณถึงวันสิ้นโลก
พลม้าคือโรคระบาด สงคราม ความอดอยากและความตาย ใน 4 คนมีเพียงความตายเท่านั้นที่ถูกตั้งชื่ออย่างชัดเจน เขาขี่ม้าสีซีดซึ่งมักถูกตีความว่าเป็นสีเขียวซีด ซึ่งเป็นสีของโรคและความเสื่อมโทรม ในการบรรยายส่วนใหญ่ความตายจะแสดงเป็นรีพเพอร์เอง เสื้อคลุมสีดำล้อมกรอบหัวกะโหลกที่แสยะยิ้ม และเคียวที่ถือพร้อมสำหรับงานที่น่าสยดสยองเบื้องหน้า วันนี้กริมรีพเพอร์ยังคงเป็นพื้นที่อุดมสมบูรณ์สำหรับนักเล่าเรื่อง
ถัดไปเราจะดูตัวอย่างว่ารีพเพอร์ปรากฏในวัฒนธรรมสมัยนิยมอย่างไร กริมรีพเพอร์ในวัฒนธรรมสมัยนิยม ไม่ต้องสงสัยเลยว่ากริมรีพเพอร์เป็นตัวละครที่ยอดเยี่ยม ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงปรากฏตัวในเรื่องราว และตำนานมาหลายศตวรรษ เรื่องต้นแบบเรื่องหนึ่ง เรื่องโกงความตายเล่าถึงบุคคลที่พยายามหลอกรีพเพอร์ เพื่อพยายามหนีความตาย The Legend of Rabbi Ben Levi ของเฮนรี วอดส์เวิร์ท ลองเฟลโลว์เป็นตัวอย่างคลาสสิก
ในบทกวีของ Longfellow ความตายมาถึงชายผู้ศักดิ์สิทธิ์พร้อมกับคำประกาศที่น่ากลัว แท้จริงเวลาใกล้เข้ามาเมื่อเจ้าต้องตาย แรบไบถามว่าเขาสามารถถือดาบแห่งความตายได้หรือไม่ ความตายมอบอาวุธให้กับแรบไบ ผู้ซึ่งรีบวิ่งหนีและซ่อนตัวจนกว่าพระเจ้าจะเข้าแทรกแซงในนามของเขา พระเจ้าทรงปรากฏและไว้ชีวิต เบน ลีไวแต่บอกให้แรบไบคืนดาบให้กับเจ้าของที่ถูกต้อง ผลงานอื่นๆที่ทำให้มุมมองสมัยใหม่ของเราเกี่ยวกับรีพเพอร์มั่นคงขึ้น
เช่น ระบำมรณะหรือ Dance of Death ประเภทของละครที่เกิดขึ้นหลังจากกาฬมรณะ จุดประสงค์ของบทละครเหล่านี้ คือเพื่อเตรียมผู้เข้าร่วมโบสถ์ให้พร้อมรับความตายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ละครมักจะเกิดขึ้นในสุสานหรือสุสานและแสดงฉากการพบกับความตายของเหยื่อ โดยแสดงเป็นโครงกระดูก เหยื่อให้ข้อโต้แย้งหลายประการว่าเหตุใดจึงควรไว้ชีวิตของเขา แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เพียงพอและความตาย พร้อมด้วยร่างโครงกระดูกอื่นๆก็พาเขาไปในที่สุด
ฉากของละครเรื่องนี้กลายเป็นหัวข้อยอดนิยม สำหรับช่างแกะสลักชาวเยอรมันหลายคน รวมถึงเบิร์นท์ น็อตเคอและฮันส์ ฮ็อลไบน์ ภาพพิมพ์ของศิลปินเหล่านี้แสดงให้เห็นโครงกระดูกเต้นรำ ท่ามกลางผู้คนจากทุกสาขาอาชีพ ซึ่งเป็นบทเรียนว่าไม่มีใครแม้แต่เชื้อพระวงศ์จะรอดพ้นจากความตายได้ ในยุคปัจจุบัน The Seventh Seal โดย Ingmar Bergman มีอิทธิพลพอๆกัน
ภาพยนตร์ปี 1957 เล่าถึง Antonius Block อัศวินที่กลับมาจากสงครามครูเสดและพบว่าโรคระบาดซึ่งได้คร่าชีวิตเพื่อนร่วมชาติของเขาไปหลายคน ความตายแสดงโดยเบงกท์ เอเคิรตกำลังรอบล็อกอยู่เช่นกัน เมื่อหยุดชะงักอัศวินท้าความตายในการแข่งขันหมากรุก ซึ่งในที่สุดบล็อกก็แพ้ แม้ว่าเรื่องราวจะชวนหลอน แต่ภาพความตายของเอเกอโรต์ ใบหน้าสีขาวที่เป็นลางร้ายที่ซ่อนอยู่ภายใต้เสื้อคลุมสีดำที่คงอยู่ได้
บทความที่น่าสนใจ : ทำความสะอาดศพ อธิบายขั้นตอนการทำงานการวิธีการทำความสะอาดศพ
