พลูโทเนียม สหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ ยูเรเนียม235 เหนือเมืองฮิโรชิมาของญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 6 ส.ค. 1945 สามวันต่อมา สหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิดลูกที่ 2 ที่มีชื่อเล่นว่า แฟตแมน ที่เมืองนางาซากิ เช่นเดียวกับอาวุธที่ทดสอบในนิวเม็กซิโกในฤดูร้อนนั้น ระเบิดนางาซากิอาศัยพลูโทเนียม เว็บไซต์ทางการของกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริการายงาน
มันจะไม่มีทางทราบแน่ชัด ว่ามีผู้เสียชีวิตกี่คนจากการโจมตีด้วยปรมาณูที่เมืองนางาซากิ จากการประมาณการที่ดีที่สุด มีผู้เสียชีวิต 40,000 รายในเบื้องต้น บาดเจ็บอีก 60,000 ราย ในอีกไม่กี่เดือน และหลายปีข้างหน้า จำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมดอาจเพิ่มขึ้นเป็น 140,000 ราย หรือมากกว่านั้น สวนสันติภาพนางาซากิจัดพิธีประจำปี เพื่อเป็นเกียรติแก่ความทรงจำของพวกเขาทุกเดือนสิงหาคม
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันเกี่ยวกับคลังพลูโทเนียมเกรดอาวุธ คือจะทำอย่างไรกับมัน ปัจจุบันสหรัฐอเมริกามีพลูโทเนียม 96.6 ตัน และมีปัญหาในการจัดเก็บ ปัจจุบันส่วนใหญ่เก็บไว้ในอาคารที่ซาวันนาห์ริเวอร์ไซต์ ในเซาท์แคโรไลนา ปัจจุบัน พลังงานมากกว่า 1 ใน 3 ที่ผลิตในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์มาจากพลูโทเนียม อย่างไรก็ตาม สหรัฐอเมริกาไม่มีโรงงานใดๆ ที่ใช้พลูโทเนียมเป็นพลังงาน
ไอโซโทปพลูโทเนียมที่พบมากที่สุดในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ คือโพลียูรีเทน239 ซึ่งสร้างขึ้นจากการดักจับนิวตรอนจากยูเรเนียมที่หมดฤทธิ์ ยูเรเนียม238 เมื่อเกิดการแตกตัวโพลียูรีเทน239 จะมีพลังงานมากเท่ากับยูเรเนียมเสริมสมรรถนะ ยูเรเนียม235 ซึ่งใช้ในอาวุธนิวเคลียร์ด้วยในอดีต ไอโซโทปพลูโทเนียมอีกชนิดหนึ่งคือ โพลียูรีเทน238 ถูกใช้เพื่อให้พลังงานแก่แบตเตอรี่ในเครื่องกระตุ้นหัวใจเชิงพาณิชย์ บางรุ่นอุปกรณ์ทางการแพทย์เหล่านั้นล้าสมัย
เนื่องจากทางเลือกที่ใช้พลังงานจากลิเทียมเข้าสู่ตลาด แต่ในเขตแดนสุดท้าย พลูโทเนียมยังคงเป็นสินค้าที่มีค่าการใช้พลูโทเนียมที่สำคัญที่สุด และไม่ค่อยมีใครรู้จักคือการผลิตกระแสไฟฟ้าระหว่างการสำรวจอวกาศ เบิร์นส์กล่าว พลูโทเนียม 238 ปล่อยความร้อนจำนวนมากเมื่อผ่านการสลายกัมมันตภาพรังสี และความร้อนนี้ สามารถนำไปใช้ในเครื่องกำเนิดเทอร์โมอิเล็กทริกเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าได้
โพลียูรีเทน238 มีคุณสมบัติหลายอย่างที่ทำให้ไอโซโทปนี้น่าสนใจมาก สำหรับวิศวกรที่ทำงานในหน่วยงานอวกาศ สำหรับผู้เริ่มต้น คุณไม่จำเป็นต้องใช้มันมากในการสร้างความร้อนจำนวนมาก ซึ่งสามารถเปลี่ยนเป็นไฟฟ้าได้ ซึ่งเป็นเมตริกที่บอกคุณว่า ครึ่งหนึ่งของอะตอมในไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีหนึ่งๆ จะใช้เวลานานแค่ไหนในการสลายตัว และเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่น ด้วยครึ่งชีวิตที่น่านับถือ 88 ปี
โพลียูรีเทน238 สามารถให้โรเวอร์ และยานสำรวจอวกาศทำงานต่อไปได้อีกนานหลายทศวรรษ ห่างไกลจากดวงอาทิตย์ ในสถานที่ซึ่งรังสีของดาวอ่อน และสลัวดาวเทียม ที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์จะไม่ทำงานได้ดี ในขณะเดียวกัน ยานสำรวจดาวอังคารที่ต้องพึ่งแสงแดด เช่น ออปเพอร์จูนิที ที่เลิกใช้แล้ว ต้องต่อสู้กับฝุ่นจากพายุที่พัดผ่าน ซึ่งสามารถบดบังแผงหน้าปัด และขัดขวางการทำงานของแบตเตอรี่
ด้วยเหตุผลเหล่านี้ โพลียูรีเทน238 จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสำรวจบนดาวอังคาร และในห้วงอวกาศ จนถึงตอนนี้โพลียูรีเทน238 ได้ขับเคลื่อนยานอวกาศของสหรัฐอเมริกาอย่างน้อย 30 ลำ รถมาร์ส 2020 ที่ลงจอดบนดาวเคราะห์สีแดงในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 มีเครื่องปั่นไฟที่ใช้โพลียูรีเทน238 เป็นเชื้อเพลิง เช่นเดียวกับยานอวกาศที่อยู่ไกลออกไปเช่นโวเอเจอร์ 1 และโวเอเจอร์ 2 ซึ่งเดินทางสำรวจระบบสุริยะ และไกลออกไปตั้งแต่ปี 2520
พลูโทเนียมเป็นสารกัมมันตภาพรังสี แม้ว่าคุณจะไม่ได้รับมันเลยก็ตาม โรเบิร์ต ฮาเซ็น จากสถาบันวิทยาศาสตร์คาร์เนกี กล่าวว่าพลูโทเนียม ไม่มีแหล่งที่มาตามธรรมชาติ มันจะต้องสร้างขึ้นจากเครื่องปฏิกรณ์พันธุ์ ดังนั้น พลูโทเนียมทั้งหมดที่ใช้บนโลก จึงถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์มันสามารถปล่อยออกสู่สิ่งแวดล้อม ผ่านทางโรงงานอุตสาหกรรม หรือจากภาชนะบรรจุ
อย่างไรก็ตาม ระดับของพลูโทเนียมในอากาศ น้ำ ดิน และอาหารนั้นต่ำมาก หากคุณได้รับสัมผัส อาจเกิดจากการหายใจเอาละอองที่แผ่รังสีเข้าไป หรือการสัมผัสทางผิวหนัง และปัจจัยหลายอย่าง จะเป็นตัวกำหนดว่าการได้รับสารจะเป็นอันตรายต่อคุณหรือไม่ รวมถึงระยะเวลาที่คุณสัมผัสกับพลูโทเนียมมากน้อยเพียงใด และนานเพียงใด
เมื่อคุณหายใจเข้าไป พลูโทเนียมบางส่วนจะติดอยู่ในปอด และจะเคลื่อนไปที่กระดูกและตับ หากคุณกลืนมันผ่านทางอาหาร ปริมาณเล็กน้อย สามารถแพร่กระจายไปยังกระดูก และตับของคุณได้ หากคุณสัมผัสพลูโทเนียม มันจะเข้าสู่ร่างกายของคุณ แต่อาจทำให้ผิวหนังที่สัมผัสกับพลูโทเนียมไหม้ได้ แม้ว่าพลูโทเนียมจะเป็นธาตุกัมมันตภาพรังสี แต่พลูโทเนียมก็ยังห่างไกล จากการเป็นสารที่มีพิษร้ายแรงที่สุดที่มนุษย์รู้จัก
บทความที่น่าสนใจ : สัตว์เลี้ยง อธิบายความรู้เกี่ยวกับไวรัสอาการและระยะของโรคของสัตว์เลี้ยง
