สิ่งมีชีวิต นับตั้งแต่ยุคของการปฏิวัติอุตสาหกรรม มนุษย์มีผลกระทบทางลบต่อโลก แม้ว่ามนุษย์จะกระจายไปทั่วโลกในอดีต แต่ผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยามีจำกัดมาก เนื่องจากมนุษย์เหล่านี้ใช้ชีวิตแบบดึกดำบรรพ์มาช้านาน และชั้นบรรยากาศของโลก ป่าไม้และการกระจายพันธุ์ของสัตว์ป่าไม่ได้เปลี่ยนไปมาก อย่างไรก็ตาม สังคมมนุษย์ที่เข้าสู่ยุคอุตสาหกรรมได้ค่อยๆ เปลี่ยนไป การเพิ่มผลผลิตทำให้ประชากรเพิ่มขึ้น ประชากรมากขึ้น ขยายเมืองและขยายขนาดการสกัดทรัพยากร
มลพิษที่เกิดจากหลายอุตสาหกรรมเริ่มเข้าสู่ธรรมชาติ โลกที่เราเห็นทุกวันนี้ไม่ใช่โลกเดิมอีกต่อไป ความจริงแล้วมนุษย์เพิ่งเริ่มสนใจการเปลี่ยนแปลงของสิ่งแวดล้อมเมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง การพัฒนาหลาย 100 ปีก่อนเรารู้แต่เพียงว่า ขออะไรจากธรรมชาติแต่ไม่รู้ว่าต้องตอบแทนอะไรเราจึงทำ ไม่มีแม้แต่ความตระหนักในการป้องกัน แม้ว่าจะมีการกล่าวว่า ยังไม่สายเกินไปที่จะชดเชย แต่ก็มีข้อผิดพลาดมากมายเกิดขึ้นแล้ว และผลที่ตามมาได้เกิดขึ้นแล้ว ซึ่งไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ด้วยการทำงานหนักเพียงไม่กี่ปี
ยกตัวอย่างภาวะโลกร้อนที่เราพูดถึงกันบ่อยๆ แม้ว่าปัจจุบันผู้คนจะรณรงค์ให้อนุรักษ์พลังงาน และลดการปล่อยมลพิษแต่อุณหภูมิของโลกก็ยังสูงขึ้นทุกปี อาจไม่ชัดเจนในสถานที่เหล่านั้นที่ร้อนอยู่แล้ว แต่ในภูมิภาคที่หนาวจัดอยู่แล้วการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากภาวะโลกร้อนนั้นน่าตกใจมาก ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือในชั้นเพอร์มาฟรอสต์ในอาร์กติก นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบซากศพของสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์จำนวนมากที่โผล่ขึ้นมาบนพื้นดิน ไม่เหมือนฟอสซิลที่เราเคยพบมาก่อน
ศพเหล่านี้ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ มองเห็นอวัยวะภายในและขนได้ชัดเจน มีทั้งขนาดใหญ่และเล็ก นี่ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ดีที่หายากสำหรับนักวิชาการที่ศึกษาเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์ ที่สามารถสำรวจกระบวนการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตได้โดยตรงในช่วงหลายพันปี อย่างไรก็ตาม นักวิชาการต่างออกมาแสดงความไม่สบายใจในเรื่องนี้ เป็นเอกฉันท์ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น
สิ่งแรกที่เราต้องเข้าใจคือ ทำไมสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จึงปรากฏขึ้น สาเหตุที่ศพสามารถรักษาความสมบูรณ์ในระดับสูงได้ ก็เพราะพวกมันถูกฝังอยู่ข้างใน ซึ่งเป็นชั้นดินเยือกแข็งของอาร์กติก แม้ว่าพื้นผิวของชั้นเพอร์มาฟรอสต์เหล่านี้จะละลายในฤดูร้อน แต่เพอร์มาฟรอสต์ที่อยู่ลึกมักจะถูกแช่แข็งเป็นเวลาหลายหมื่นปี และไม่เคยละลายเป็นเวลานาน ดังนั้น ซากศพของสิ่งมีชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์เหล่านี้จะไม่เน่าเปื่อย ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิขั้วโลกในปัจจุบันถึงจุดสูงสุดในรอบหลายหมื่นปี
มัมมี่ของหมาป่าหนุ่มที่ถูกค้นพบในชั้นเพอร์มาฟรอสต์ในแคนาดา ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะระบุว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเมื่อ 57,000 ปีที่แล้ว โลกได้เข้าสู่สภาวะร้อนอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน อุณหภูมิสูงสุดในไซบีเรีย ประเทศรัสเซีย เมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา สูงถึง 38 องศาเซลเซียส และยังพบซากในชั้นดินเยือกแข็งอีกด้วย เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่เพียงแต่กังวลเกี่ยวกับการละลายของธารน้ำแข็ง และระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเท่านั้น พวกเขากังวลยิ่งกว่าว่า กล่องแพนโดราของโลกถูกเปิดออก
เราสามารถเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ หลังจากการละลายของเพอร์มาฟรอสต์ แต่ในความเป็นจริง เพอร์มาฟรอสต์ที่ละลายไม่เพียงนำซากสัตว์แช่แข็งมาสู่สายตาของเราเท่านั้น แต่ยังมีโอกาสมากที่จะนำจุลินทรีย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์มาสู่โลกปัจจุบันด้วย สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือจุลินทรีย์เหล่านี้ไม่เหมือนกับมัมมี่สัตว์ที่หมดสติ พวกมันอาจยังมีชีวิตอยู่ นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียบางคนประสบความสำเร็จในการคืนชีพไส้เดือนฝอยที่ถูกแช่แข็งในชั้นเยือกแข็งถาวรเป็นเวลานานกว่า 30,000 ปีก่อน
จุลินทรีย์ เช่น ไวรัสที่แกร่งกว่าอาจคืนชีพได้โดยไม่ต้องมีการแทรกแซงของมนุษย์เลย ความจริงแล้ว เราพอจะทราบเบาะแสเรื่องนี้จากข่าวมาบ้างแล้ว นอกจากนี้ ในภูมิภาคไซบีเรียของรัสเซียมีการระบาดของโรคแอนแทรกซ์ในปี 2559 และการระบาดครั้งนี้เกือบตกลงมาจากฟ้า เกิดอะไรขึ้น ปรากฏว่าหลังจากที่เพอร์มาฟรอสต์ละลายซากสัตว์ที่ตายด้วยโรคแอนแทรกซ์เมื่อหลาย 10 ปีก่อน ไวรัสแอนแทรกซ์ที่หลับใหลได้ตื่นขึ้นอีกครั้ง นำมาซึ่งการระบาดครั้งนี้
แม้ว่าไวรัสในครั้งนี้จะถูกฝังไว้เป็นเวลาหลาย 10 ปี แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าไวรัสรุ่นเก่าเหล่านั้นได้สูญเสียชีวิตและพละกำลังไปแล้ว และมนุษย์ก็ไม่สามารถป้องกันได้ ไวรัสเป็นจุลินทรีย์ที่แปรปรวน มีการพัฒนาทุกที่ทุกเวลา และปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ปัจจุบันตลอดเวลา ดังนั้น ประวัติศาสตร์การรักษาพยาบาลของมนุษย์ จึงเป็นประวัติศาสตร์ของการต่อสู้กับไวรัสด้วย เนื่องจากเวอร์ชันของไวรัสได้รับการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง และวิธีการปัจจุบันของเรามุ่งเป้าไปที่ไวรัสสมัยใหม่ทั้งหมด
ไวรัสที่มนุษย์ตรวจจับได้ล้วนแต่เป็นไวรัสที่สามารถมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ได้จริงๆ จนกว่าจะถึงเวลานั้นคงสายเกินไปที่จะมุ่งค้นคว้าหามาตรการรับมือ จึงไม่มีเหตุผลสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่จะต้องกังวลว่า กล่องแพนโดราจะถูกเปิดออก ด้วยสิ่งเหล่านี้ที่เกิดขึ้น มันยากที่จะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคตของบริเวณขั้วโลก หรือแม้แต่อนาคตของโลกโดยรวม โลกก่อตัวขึ้นมากกว่า 4 พันล้านปี และมีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงเวลานี้
การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเหล่านี้ มีผลกระทบที่ชัดเจนมากต่อการอยู่รอดของ สิ่งมีชีวิต ตัวอย่างเช่น การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่หลายครั้ง เกิดจากสภาพอากาศโดยรวมของโลก เป็นการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เราเห็นได้อย่างชัดเจนก็คือ ปัจจัยจากมนุษย์เป็นสาเหตุส่วนใหญ่ของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา มนุษย์ควรหาวิธีจัดการกับการเปลี่ยนแปลงทางธรรมชาติของสภาพอากาศ แต่ตอนนี้ เรากำลังทำลายบ้านของเราเอง
เห็นได้ชัดว่าในขณะที่มนุษย์ปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างต่อเนื่อง พื้นที่ของธารน้ำแข็งและเพอร์มาฟรอสต์ในบริเวณขั้วโลกก็ลดลงเรื่อยๆ ซึ่งนอกจากจะทำให้เกิดปัญหาระดับน้ำทะเลสูงขึ้นแล้ว สิ่งแวดล้อมในวงกลมขั้วโลกก็อยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เกิดไฟป่าหลายครั้งในแถบอาร์กติก เซอร์เคิล และสาเหตุของไฟป่านั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับภาวะโลกร้อน พืชพรรณในละติจูดสูงจะเติบโตอย่างช้าๆ และไฟป่าจะส่งผลกระทบต่อพวกมันมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
นักวิชาการบางคนเชื่อว่า แผ่นน้ำแข็งที่ขั้วโลกทั้ง 2 อาจหายไปจนหมดภายในไม่กี่ทศวรรษ จะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อสิ่งแวดล้อมของโลกอย่างไม่ต้องสงสัย และแน่นอนว่า มนุษย์ไม่สามารถหลีกหนีผลกระทบดังกล่าวได้ สำหรับมนุษย์ในปัจจุบัน การลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ถือเป็นสิ่งสำคัญสูงสุดตามธรรมชาติ แม้ว่าทั่วโลกจะปฏิบัติตามมาตรฐานการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกอย่างเคร่งครัด การลดก๊าซเรือนกระจกก็จะลดลงเพียงบางส่วน และแนวโน้มโดยรวมของภาวะโลกร้อนก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง
บทความที่น่าสนใจ : จักจั่น อธิบายเหตุผลที่ว่าทำไมจักจั่นถึงวางไข่บนต้นไม้แต่ออกมาจากดิน
